Dependiendo de dónde se lean las noticias, TikTok, la plataforma de medios sociales de más rápido crecimiento en el mundo (ya ha superado los 1.000 millones de usuarios), es cualquier cosa, desde una enorme oportunidad comercial, hasta un riesgo de ciberseguridad, el futuro de la industria creativa, un apocalipsis de la salud mental infantil, el renacimiento de Vine, o incluso una amenaza para la libertad de expresión, por nombrar sólo algunas hipótesis.
Aunque las opiniones sobre TikTok varían mucho, hay consenso en que es algo muy grande. Gran parte de lo que contribuye a la intensidad de la emoción o la aprensión que rodea a esta plataforma es el hecho de que es casi completamente incomprensible para cualquiera que no sea un usuario. Gran parte de esto es que sus usuarios son notablemente jóvenes; en las sesiones de investigación, ahora espero que niños de nueve, o incluso ocho años, me hablen deTikTok. Basta con ver a los famosos adultos que intentan unirse a la fiesta y lo mucho que sus contenidos fallan (ejem, Will Smith) para darse cuenta de lo mucho que TikTok es para las generaciones más jóvenes, por las generaciones más jóvenes.
Nueve años es la edad media en el Reino Unido para poseer un teléfono inteligente personal (Children's media use andattitudes - Ofcom 2019), y esto sirve como un momento decisivo en el que los niños obtienen un acceso casi ilimitado y sin supervisión al gran mundo salvaje de Internet. Este hito va de la mano de la curiosidad por las redes sociales.Mientras que Facebook tiene problemas con el acceso de jóvenes inapropiados a suplataforma, su formato y contenido basado en el texto y dirigido a los adultos en realidad no los mantiene en la plataforma por mucho tiempo. En cambio, TikTok, con sus breves estallidos de humor visual, bailes y "contenido satisfactorio", es un éxito para los niños con mentes inquietas e hiperactivas. No sólo es más aceptable que Facebook para el público juvenil, sino que también ha encontrado una forma inteligente de sortear las restricciones legales haciendo que el contenido y la UX principal del producto sean totalmente accesibles sin una cuenta. Nada de esto cuenta para el número de usuarios o los ingresos por publicidad, pero tiene un gran impacto en el futuro crecimiento de la audiencia. Pero esto no responde a la pregunta principal: ¿qué hacen los niños en TikTok?
El hecho de que los usuarios de TikTok sean tan jóvenes y de que su atractivo no sea fácilmente comprensible para los millennials o los mayores, significa que la mayoría de los comentaristas y estrategas comerciales que miran hacia dentro no consiguen ir más allá de las observaciones superficiales. Un observador bien informado podrá hacer algunos comentarios sensatos sobre el veloz ciclo de promoción de TikTok, su uso del humor y la música, la creatividad de sus usuarios y el carácter desechable y superficial de sus tendencias, pero la esencia de la plataforma sigue siendo difícil de entender.
Durante una reciente sesión de investigación en casa con tres niñas de nueve años, obtuve una visión del uso infantil de TikTok que me pareció especialmente interesante. Antes de llegar a las preguntas centrales de la investigación, dedicamos un tiempo a hablar de sus películas y juegos favoritos y de las cosas que hacen en su tiempo libre; de este modo, entramos en el tema de TikTok, al que acceden sin cuenta, tal y como he mencionado anteriormente. Todas hablan de la importancia de este proceso que les da confianza en situaciones sociales en la escuela.
En primer lugar, buscan en el feed una rutina o un tropo que les guste especialmente. A continuación, miran diferentes variaciones del mismo sketch hasta encontrar uno que todos coincidan en que es especialmente agradable. Lo ven varias veces y, en grupo, identifican qué es lo que les gusta y qué piensan de la persona o personas que lo representan en la pantalla. A continuación, se turnan para representar el sketch unos a otros, reproduciendo la misma música del clip, copiando los movimientos, pero también dando a la actuación un poco de su propio estilo y personalidad en su ejecución. Los dos observadores desempeñan un papel de entrenador y hacen una crítica constructiva que el intérprete acepta de buena fe, dado que se encuentra en un espacio seguro con sus amigos más cercanos. A continuación, el artista repite el sketch hasta que todos estén satisfechos. De este modo, los niños adquieren la capacidad de mantener el ritmo y ser "la estrella" en situaciones sociales con sus compañeros de escuela que no son tan comprensivos.
Basta con echar un vistazo a las tendencias de los juguetes, la moda y YouTube en el Reino Unido para encontrar pruebas de la presión a la que están sometidos los niños para parecer, hablar y actuar como una especie de estrella. Aunque todavía no se han visto los efectos a largo plazo de esta tendencia social y sus correspondientes comportamientos mediáticos, me consuela esta anécdota. TikTok proporciona a estas niñas un medio para adaptarse a los retos de socialización a los que se enfrentan, y ellas saben instintivamente cómo utilizar las herramientas que tienen a su disposición.
